Portugal irá acolher o primeiro santuário de elefantes da Europa, numa iniciativa promovida pela organização sem fins lucrativos Pangea. O projeto está a ser desenvolvido numa área de mais de 400 hectares entre os concelhos de Vila Viçosa e Alandroal, no distrito de Évora, e deverá receber os primeiros animais no início de 2026.
A escolha do Alentejo resultou de um estudo comparativo de mais de cem locais na Europa, tendo sido consideradas condições como clima, relevo, tranquilidade e recursos hídricos. O santuário destina-se a acolher entre 20 e 30 elefantes, provenientes de circos e jardins zoológicos de vários países europeus.
Durante a apresentação oficial, que decorreu no Cine-Teatro Florbela Espanca, em Vila Viçosa, o presidente da Câmara Municipal do Alandroal, João Grilo, destacou a relevância do projeto para a região, salientando o seu impacto ambiental, educativo e cultural.
“Quando, há quase três anos, a Kate Moore me apresentou esta ideia, considerei-a extraordinária. Está completamente alinhada com os objetivos de conservação, biodiversidade e respeito pela natureza. Este é um projeto que traz nova energia ao nosso território.“
“Já disponibilizámos apoio para que esse centro possa ser instalado no Alandroal, permitindo que a comunidade educativa e o público em geral possam conhecer melhor esta realidade.”
Este centro interpretativo, que está previsto fora da área vedada do santuário, pretende funcionar como um espaço educativo e informativo. Terá como objetivo sensibilizar a comunidade sobre a conservação dos elefantes, dar a conhecer o funcionamento do santuário e permitir o contacto com os princípios do bem-estar animal, sem comprometer a tranquilidade dos animais acolhidos. A sua localização externa permitirá visitas regulares por parte de escolas, investigadores e interessados, complementando o impacto social e pedagógico do projeto.
“Gostava ainda de registar com muita satisfação o interesse e a abertura que a Universidade de Évora já demonstrou para ser parceira deste projeto. Iniciaremos, com certeza, agora, a discussão de como e de que maneira, mas acredito que conseguiremos ter aqui uma colaboração muito vantajosa para todos.”
“Este não é o nosso único projeto ligado à conservação. Anunciámos recentemente a intenção de preparar a candidatura do Vale do Lucefécit a Paisagem Cultural Nacional e, eventualmente, a Património da Humanidade pela UNESCO. É um projeto ambicioso que visa valorizar o património natural e histórico da nossa região.”
“Estamos em conjunto a criar condições para que estes projetos aconteçam. Acreditamos que é possível transformar os nossos territórios através de iniciativas sustentáveis e inovadoras.”
